Helianthus tuberosus L., comúnmente conocido como pataca, aguaturma o tabaquera, es una planta perenne perteneciente a la familia de las asteráceas. Es originaria de América del Norte y se encuentra ampliamente distribuida en diferentes regiones del mundo.
Forma y tamaño: La pataca es una planta herbácea que puede alcanzar una altura de 1,5 a 3 metros. Tiene un tallo erecto y ramificado, con hojas grandes y ásperas de forma lanceolada u ovalada.
Flores: Las flores de la pataca son grandes y amarillas, con un diámetro de aproximadamente 5 a 10 cm. Se agrupan en inflorescencias en forma de capítulo, similar a las margaritas.
Cultivo: La pataca se cultiva principalmente por sus tubérculos comestibles, que se asemejan a las papas. Es una planta resistente que se adapta a diferentes tipos de suelos, aunque prefiere los suelos bien drenados y ricos en materia orgánica. Se reproduce por medio de tubérculos o por siembra de semillas.
Cuidados: Para cultivar patacas, se recomienda plantar los tubérculos en primavera u otoño, a una profundidad de 10 a 15 cm. La planta requiere de un riego regular, especialmente durante los períodos de sequía. También es importante controlar las malas hierbas y proporcionarle un soporte para evitar que se caiga debido a su altura.
Temperatura y agua: La pataca es una planta resistente al frío y puede tolerar temperaturas de hasta -20°C. Prefiere climas templados y crece mejor en regiones con veranos cálidos. En cuanto al riego, necesita un suelo húmedo pero no encharcado.
Propiedades medicinales y otros usos: La pataca tiene propiedades medicinales y se utiliza en la medicina tradicional para tratar problemas digestivos, diabetes y enfermedades del hígado. También se ha utilizado como diurético y para aliviar los síntomas de la gripe y el resfriado. Además, los tubérculos de la pataca son comestibles y se pueden cocinar de diversas formas, como hervidos, asados o fritos.